Coloana vertebrala se prezinta ca un stalp osos, format din 33-34 de vertebre, dintre care: 7 cervicale, 5 lombare, 12 dorsale, 5 sacrale si 4-5 coccigiene. Curburile normale, fiziologice dau coloanei o mare elasticitate si sunt 4 in plan sagital si 3 in plan frontal. Curburile sagitale au rol in marirea rezistentei coloanei vertebrale si sunt orientate cu convexitatea inainte (lordoze) si cu convexitatea inapoi (cifoze). Acestea sunt: lordoza cervicala, cifoza toracica, lordoza lombara si cifoza sacro-coccigiana. Cand curburile naturale sunt exagerate sau in mod anormal reduse, tind să aibă semnificatie patologica. Curburile in plan frontal (mai putin pronuntate decat primele) sunt in numar de trei si au rol compensator stabilind echilibrul corporal. La persoanele „stangace” aceste curburi sunt orientate in sens invers.
Scolioza, ciofoza si lordoza sunt afectiuni care reprezinta modificari patologice de ax ale coloanei vertebrale. Frecventa deviatiilor patologice ale coloanei vertebrale la copil este foarte ridicata, estimarile specialistilor fiind de peste 50% din totalul copiilor evaluati in colectivitati. Cu toate acestea in majoritatea cazurilor sunt lipsite de semnificatie patologica (atitudinile scoliotice reprezentand 2-3% din totalul copiilor examinati).